La creciente generación de residuos es uno de los factores de la evidente presión a la que el medio ambiente está sometido actualmente. La gestión de los residuos –referida ya no sólo a depositar éstos en vertedero sino también a prevenir su generación y aprovechar los recursos que contienen– es una tarea cada vez más compleja y queda todavía mucho camino por recorrer hasta alcanzar la situación óptima denominada vertido cero. En este contexto, se plantea la aplicación de políticas públicas, con el fin de reducir la cantidad de residuos generados, incentivar el desvío de residuos de vertedero y corregir los fallos de mercado para que las externalidades relacionadas con los residuos no sean asumidas por la sociedad en su conjunto. Para encontrar respuesta a las siguientes cuestiones: ¿Qué características debe tener la gestión de residuos sólidos municipales para minimizar la cantidad de residuos depositados en vertedero? ¿En qué medida son determinantes las políticas públicas para cumplir con esa meta?, y tomando como referencia las políticas aplicadas en los países de la Unión Europea más avanzados en la gestión, se propone un modelo de gestión para el municipio de Vitoria-Gasteiz.