La curiosidad científica del hombre le ha llevado a observar y buscar explicación a fenómenos de todo tipo. El examen de su propia respiración no ha escapado a esta inquietud investigadora. Así se ha elaborado un amplio cuerpo de conocimientos acerca del sistema respiratorio, cuya tarjeta de presentación es la descripción de la propia respiración en sí misma: el patrón respiratorio. Los conocimientos sobre el patrón respiratorio en condiciones normales y patológicas son imprescindibles para realizar un uso correcto de una de las medidas terapéuticas más importantes de nuestra era: la ventilación mecánica. Pero la ventilación mecánica no está libre de riesgos y su retirada no debe demorarse cuando ya no es necesaria. Es de suma importancia la detección precoz del momento óptimo de suspender el soporte respiratorio. Por ello, se siguen ensayando nuevas fórmulas y métodos. Entre los más nuevos está el estudio del comportamiento de las variables fisiológicas, es decir, de sus cambios a lo largo del tiempo. El análisis de estas series temporales está abriendo nuevos horizontes en los campos de la Biología y la Medicina, enfocados al diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades.