Desde su conquista a mediados del siglo XVI, la colonia de Filipinas fue para Castilla su puerta de entrada a Asia. Desde estas islas, navegantes, viajeros y aventureros llevaron a cabo lucrativos negocios que no solo transformaron el mundo del Océano Pacífico, sino que también acercaron dos mundos situados tan alejados entre sí: el del Sudeste Asiático, liderado por China y Japón, y el Europeo, encabezado por Castilla y Portugal.