La diversidad de los entes del universo creado se explica por la distinción de las formas según Tomás de Aquino. Esta doctrina tiene su fundamento en la tesis aristotélica de la forma y el acto como causa de la división de las cosas. Santo Tomás, siguiendo en esto a Aristóteles, concibe la diversidad de las cosas como una diversidad de las formas de las sustancias, de tal modo que no obedece a una pura distinción de los sujetos susceptivos potenciales, ni a una distinción de la materia. Aristóteles y Tomás de Aquino rechazan expresamente que la diversidad de los entes se explica principalmente por la materia y el sujeto. Tomás atribuye esta última doctrina a Platón; rechazandola.