El diseño y la operación de los reactores, requiere conocer las velocidades de los procesos tanto físico como químicos. Los principios que gobiernan a las transferencias de masa y energía son frecuentemente tan importantes como los que rigen a la cinética química. Esta combinación de las operaciones físicas y químicas es una de las características distintivas de la ingeniería química; el diseño de reactores químicos es una actividad específica de los ingenieros químicos.