Este texto resume diferentes concepciones que se tienen sobre el reciclador informal y muestra un acercamiento al marco legal en el que se inscribe esta actividad propia de la economía del rebusque, también relaciona algunos aspectos que influyen en la productividad de la labor. Los datos relacionados han sido resultados de diversas investigaciones realizadas desde los años 2005 a 2009 en la ciudad de Medellín -Colombia. Son realmente pocos los países que se destacan por el desarrollo normativo en materia de reciclaje informal o donde se ha regulado de manera importante esta práctica, en la mayoría de los casos se detecta falta de evidencias claras que conduzcan al establecimiento de esta actividad bajo una filosofía de formalización o legalización. Resultados de investigaciones muestran la existencia de factores que influyen en la productividad de la labor, como son, la forma de obtener los productos recuperados, el tipo de transporte utilizado, el tratamiento dado al material y la comercialización del mismo, entre otros. Se espera que los datos aquí mostrados se reflejen en la cristalización de propuestas que propendan por la dignificación del trabajo del reciclador informal.