La canasta alimentaria puede definirse como el conjunto de alimentos básicos que conforman la dieta usual de una población en cantidades suficientes para cubrir adecuadamente, por lo menos, las necesidades energéticas de todo individuo. Para satisfacer esta canasta, el salario mínimo debe de ser suficiente para compensar las necesidades normales del individuo, del hogar en el orden material, moral y cultural. Sin embargo, no importa el desempeño económico de algunos países, ni los logros alcanzados por la región, para muchos trabajadores el sueldo promedio no puede ser suficiente para asegurarle la canasta básica de alimentos durante un mes. Para satisfacer esa canasta alimentaria, dirigentes sindicales sostienen que el ingreso recibido como salario mínimo, no permite que las familias superen la línea de pobreza; es decir, el monto mínimo de ingreso que le posibilita en un momento y lugar determinado disponer de los recursos suficientes para satisfacer las necesidades básicas de sus miembros.