La adaptación y el estrés han jugado un papel muy importante en la evolución biológica de los individuos y de las poblaciones de nuestra especie, estando ambos estrechamente relacionados entre sí. Al nivel individual, constantemente se dan procesos de ajuste ante el panorama cambiante de las presiones medio ambientales, procesos que ocurren a nivel del fenotipo. En nuestra especie, estos procesos son mediados o filtrados por la cultura. Las variaciones que ocurren en el tiempo son susceptibles de selección natural favoreciendo, a través de la fertilidad diferencial, la supervivencia del grupo. Las restricciones medio ambientales incluyen recursos limitados y factores que producen estrés (como sequías, enfermedades, desnutrición, etc.), la primera es estable durante largos períodos y las dos últimas pueden variar rápidamente tanto en el tiempo como en el espacio. Los sistemas culturales pueden actuar en un momento dado, tanto para amortiguar como para recrudecer el impacto de las restricciones del medio ambiente.