La naturaleza de la relación entre los negocios y la sociedad y, particularmente, el papel de los primeros en la atención de las necesidades sociales, ha sido un aspecto que se ha discutido y abordado desde distintas perspectivas. A lo largo de este tiempo, el concepto de Responsabilidad Social Corporativa ha venido evolucionando, como reflejo de los cambios en las preocupaciones e intereses de la sociedad, en la teoría y práctica de la gestión de los negocios y de la forma en que se visualiza el papel que los negocios deben jugar en la sociedad, más allá del interés económico. A partir de una investigación bibliográfica, en este trabajo se presentan una cronología de las principales propuestas de conceptualización de la responsabilidad social corporativa surgidas en el ámbito académico de 1916 a 2016. Se presenta también un análisis de diversas evaluaciones empíricas sobre la RSC y desempeño financiero, y se discuten las principales teorías que explican las razones por las cuales las empresas se involucran en programas y acciones de RSC.